Donald Trump terve súlyos kihívást jelenthet a Mars-program számára.
Ötből három marsi kommunikációs műhold is leállhat az amerikai elnök költségcsökkentési tervei miatt, ez pedig súlyosan érintheti a NASA céljait a vörös bolygón - miközben éppen bővíteni kéne ezt a hálózatot.
Több mint húsz éve támaszkodik a NASA a Mars körüli műholdas hálózatra, amely elengedhetetlen a vörös bolygón működő marsjárók kommunikációs folyamataiban. Az öt műholdból álló rendszer nélkül e járművek nem tudnának sikeresen landolni a Mars felszínén, ráadásul az irányításuk, valamint az adatok küldése és fogadása is gyakorlatilag lehetetlenné válna.
Ez a rendszer a Mars Relay Network néven ismert, és noha a Fehér Ház ambiciózus tervei között szerepel az emberi jelenlét megteremtése a Marson, a NASA költségvetésének drasztikus csökkentése komoly következményekkel járhat. Három műholdat ugyanis a megszűnés veszélye fenyeget - értesült a Gizmodo.
Ahogy korábban már említettük, Trump terve a NASA költségvetését 2025-re vonatkozóan 24,8 milliárd dollárról 18,8 milliárd dollárra csökkentené, ami 6 milliárd dolláros csökkentést jelent. Ez a lépés jelentős hatással lenne a Mars kutatására irányuló tudományos missziókra is. Ezen kívül a javaslat a NASA két műholdjának és az ESA egy műholdjának finanszírozását is érintené, bár eddig még nem született végleges döntés ebben a kérdésben.
Valóban, ha három ilyen műhold leállna, az komoly hatással lenne a Marsra irányuló tevékenységekre. A hálózat kapacitása jelentősen csökkenne, ami nem kedvezne a tervezett emberes küldetéseknek, hiszen ezek rendkívül bonyolultak és precíziós irányítást igényelnek. Éppen ezért elengedhetetlen lenne a hálózat fejlesztése és bővítése a sikeres missziók érdekében.
Az is benne van a pakliban - emeli ki a Gizmodo -, hogy a NASA egy másik, kereskedelmi megoldás bevetését mérlegeli. 2024 végén az amerikai űrügynökség elárulta: vizsgálta már kereskedelmi kommunikációs hálózatok alkalmazását Mars körüli pályán. E téren a SpaceX megoldása, a Marslink is szóba jöhet, már amennyiben nem mérgesedik el nagyon az Elon Musk és Donald Trump közti viszony.
