A mikroműanyagok és a PFAS vegyületek kombinációja különösen aggasztó, mivel együttvéve még nagyobb kockázatot jelentenek az egészségünkre és a környezetünkre nézve.

Mikorműanyagok vannak gyakorlatilag mindenben, az ételekben, a levegőben, a vízben, az agyban, a méhlepényben, a véráramon keresztül pedig már a születés előtt átörökíthetők a jövő generációinak. De nem a mikroműanyagok jelentik az egyetlen veszélyforrást az ember által létrehozott mesterséges anyagok közül. A perfluor- és polifluor-tartalmú alkil anyagok (rövidítve: PFAS-ok) csoportja összesen mintegy 15 ezer vegyi anyagot takar, és ezeket nevezik örök vegyi anyagoknak is, mivel elraktározódnak az élő szervezetekben hosszú távon.

Egy újonnan készült tanulmány arra figyelmeztet, hogy a mikroműanyagok és a PFAS vegyületek nem csupán külön-külön jelentenek kockázatot az egészségünkre, hanem együttvéve még súlyosabb hatásokat gyakorolhatnak. Az eredmények rávilágítanak arra, hogy a kombinált hatásaik komolyabb aggodalmakat vetnek fel.

A Guardian számolt be róla, hogy a két anyagcsoport szinergikus hatással van egymásra, ami azt jelenti, hogy még mérgezőbbek és károsabbak, ha egyszerre terhelik a szervezetet, mint egyébként. Az Egyesült Királyság Birminghami Egyetemének munkatársai hangsúlyozzák, hogy a kitettséget az új eredmények ismeretében nem elegendő az eddig megszokott módon vizsgálni. Mindeddig ugyanis mind a PFAS-ok, mind a mikroműanyagok veszélyeit önálló kutatások igyekeztek feltárni. Ez a vizsgálati procedúra azért sem megfelelő, mert a legtöbb műanyagot valamilyen örök vegyi anyaggal kezelik, tehát a lebomló műanyagok egyrészt apró részecskékre - mikroműanyagokra - esnek szét, másrészt PFAS-okat is tartalmaznak.

A kutatók a vízibolhákra összpontosították figyelmüket, hogy feltérképezzék a mérgező anyagok hatását. A kísérleti alanyokat PET-daraboknak tették ki, amely a legelterjedtebb műanyagok egyike, és többek között italospalackok előállításához használják. Ezen kívül a vízibolhák PFOA- és PFOS-tartalmú anyagoknak is ki voltak téve, amelyek gyakori örök vegyi anyagoknak számítanak. A kutatók olyan keveréket állítottak elő, amely hűen tükrözi az élővizekben előforduló szennyeződéseket.

A kutatás során kiderült, hogy az ökológiai toxicitásra érzékeny vízibolhák esetében a szennyezőanyagok keveréke jóval mérgezőbb hatást gyakorolt rájuk, mint a mikroműanyagok vagy a PFAS-ok egyedül. A kísérlet során a keveréknek kitett bolhák utódainak száma jelentősen alacsonyabb volt, mint azoké, akik csupán az egyik típusú szennyeződéssel találkoztak. A keverék körülbelül 40 százalékkal fokozta a toxicitást, bár a szakemberek még nem tudták teljes mértékben feltárni a szinergikus hatások okait; jelenleg a különböző töltések kölcsönhatásával próbálják magyarázni ezt a jelenséget.